Steirer fiebern bei Start von Merkur-Mission mit

Nach jahrelanger Vorbereitung startet am Samstag eine mit Spannung erwartete Weltraum-Mission zum Merkur. Dabei kommen hochmoderne Messgeräte zum Einsatz - mitentwickelt vom Grazer Institut für Weltraumforschung.

15 Jahre lang arbeiteten Wissenschaftler am Institut für Weltraumforschung in Graz an der Merkur-Mission - eine vor allem für Laien unvorstellbar lange Arbeit an einem Weltraum-Projekt. Doch die Mission zum Merkur stellte die Experten immer wieder vor neue Herausforderungen.

Das größte Problem: Weil der Merkur nahe an der Sonne liegt, müssen die Geräte besonders hitzebeständig sein, schildert Wolfgang Baumjohann, der Direktor des Instituts für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften: „Wir mussten praktisch immer wieder ganz neue Technologien entwickeln. So ähnlich, wie ein Elektroauto zu bauen - das geht eben nicht in fünf Jahren.“

Führende Beteiligung an drei Messgeräten

In den eineinhalb Jahrzehnten meisterten die Grazer Wissenschaftler zusammen mit internationalen Kollegen alle Herausforderungen - insgesamt waren sie an drei Messgeräten führend beteiligt. Die Gesamtaufträge belaufen sich laut Max Kowatsch, Geschäftsführer von Ruag Space Österreich, auf rund 33 Millionen Euro: „Das ist die bisher größte Beteiligung eines österreichischen Unternehmens an einer Wissenschaftsmission der europäischen Weltraumorganisation ESA.“

Erforscht werden sollen unter anderem das Magnetfeld und die Atmosphäre des Planeten. Die Ergebnisse sind vorerst rein wissenschaftlich interessant - praktischer Nutzen für die Allgemeinheit zeige sich erst später. Und: Mit den neuen Erkenntnissen von Weltraum-Missionen komme man auch der Beantwortung grundlegender Fragen der Menschheit näher, hoffen Experten: „Sind wir alleine, oder gibt es noch anderes Leben, möglicherweise intelligentes Leben irgendwo im Universum?“, so Baumjohann.

Siebenjährige Reise

Beim Merkur-Projekt, einer Kooperation der europäischen und japanischen Raumfahrt-Organisation, kommen übrigens zwei Sonden zum Einsatz: Bepi Colombo heißt das Projekt - benannt nach einem italienischen Wissenschafter, der als erster genau jene Bahn zum Merkur berechnet hat, die die Sonden ab Samstag nehmen werden. Und dann heißt es warten: Die Reise mit den in Graz mitentwickelten Messgeräten bis zum Planeten dauert sieben Jahre - mehr dazu in Europas erste Mission zum Merkur (news.ORF.at).

Link:

• Institut für Weltraumforschung