Steigt die Körpertemperatur über 38 Grad Celsius, spricht man von Fieber. Meist ist der Körper dann mit der Abwehr von gewöhnlichen Virusinfektionen wie Erkältungen und Grippe, Magen-Darm-Infekten oder einer Entzündung beschäftigt. Symptome wie hohes Fieber und ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl können aber auch Anzeichen für eine Reihe gefährlicher Entzündungs- und Infektionskrankheiten darstellen, so Werner Zenz von der Klinischen Abteilung für Allgemeine Pädiatrie der Med-Uni Graz.
Derzeit viele Untersuchungen nötig
Das Fieber kann von gefährlichen Infekten wie Lungenentzündung oder einer Hirnhautentzündung (Meningitis) herrühren – letztere betrifft zwar nur rund eine von 100.000 Personen, verläuft aber oftmals letal. Eine frühzeitige definitive Diagnose wäre lebensrettend, ist aber nicht immer möglich. „Eine Reihe von Blutuntersuchungen, Punktionen, MRT-, CT- und andere Untersuchungen mehr sind oft nötig, um eine Krankheit diagnostizieren zu können“, erläutert Zenz, der auch Experte für Infektionskrankheiten in der Kinderheilkunde ist.
Neuer Denkansatz
Das europäisches Konsortium, in dem Zenz und weitere Forscher der Med-Uni Graz mitarbeiten, will im Rahmen des Projekts DIAMONDS eine verbesserte Diagnostik, die auf den Vergleich von Genmustern in den Blutproben beruht, entwickeln, teilte die Med-Uni am Mittwoch in ihrer Aussendung mit.
In jeder Körperzelle sind je nach deren Zustand immer nur bestimmte Gene „eingeschaltet“, was sich im Profil der Genaktivität niederschlägt. „In früheren Untersuchungen wurde bereits festgestellt, dass jede Krankheit mit einem einzigartigen Muster von aktivierten Genen assoziiert ist und dadurch eine genetische Signatur in sich trägt“, so Zenz. Solche Daten der RNA-Expression – sie stammten von Zellen aus Blutproben – stehen im Mittelpunkt des Interesses der Forscher: Mit ihrer Hilfe lasse sich beispielsweise erkennen, ob die Erkrankung von einer bakteriellen oder viralen Infektion oder einer Entzündung herrührt.
„Bibliothek von Gensignaturen“
Aufbauend auf die vorangegangenen Projekte EUCLIDS und PERFORM will das Forschungsteam bereits in den nächsten zwei Jahren eine „Bibliothek von Gensignaturen“ von Infektions- und Entzündungskrankheiten aufbauen. Das Konsortium will dazu die RNA-Expressionsdaten von Patienten – die in den vorausgegangenen und der künftigen Kohortenstudie gesammelt werden – verwenden, um die Diagnose schneller und sicherer zu machen.
Auch wenn Kinder Fieber bekommen, ist oft nicht klar, ob es sich um einen harmlosen Infekt, eine gefährliche Infektion oder schwere Entzündung handelt. An der Medizinischen Universität Graz werden unter der Leitung von Zenz ebenfalls hochselektiv Proben gesammelt und die RNS-Sequenzierung von 2.000 Blutproben durchgeführt. Gelagert werden die Blutproben in der Biobank der Med-Uni Graz, die Auswertung erfolgt in England, wie Zenz schilderte.
Unnötige Therapien ersparen
„In drei Jahren soll innerhalb des Projekts an der Universitätsklinik für Kinder- und Jugendheilkunde Graz und in sieben weiteren europäischen Zentren eine klinische Studie stattfinden, die untersucht, ob der neue Schnelltest die Versorgung der erkrankten Kinder verbessern kann“, blickt Werner Zenz in die Zukunft. Funktioniert die Methode so, wie es sich die Forscher vorstellen, dürften auch den fiebernden kleinen Patienten künftig unnötige antibiotische Therapien und unangenehme diagnostische Maßnahmen ersparen.