Graz: Immunzell-Nachschub in der Haut entdeckt
Bereits kleine Verletzungen machen die menschliche Haut leicht zugänglich für Krankheitserreger. Wenn sich diese ungehindert ausbreiten und vermehren, greifen sie leicht auf andere Organe über und verursachen Krankheiten. Davor schützt das Immunsystem der Haut, welches sofort eine Abwehrreaktion auslöst, die sich gegen alles richtet, was dem Körper fremd ist.
Vermutung: „Langerhans-Zellen ständig aktiv“
In einem Quadratmillimeter unserer Oberhaut (Epidermis) finden sich etwa 800 Langerhans-Zellen (LC). Diese dendritischen Zellen fangen Eindringlinge, Schadstoffe und Allergene ein. Mit ihnen wandern sie in die Lymphknoten, wo sie mit weiteren Zellen des Immunsystems, den T-Zellen, in Kontakt treten, erklärte Herbert Strobl, Vorstand des Instituts für Pathophysiologie und Immunologie der Med-Uni Graz.
Die LC „präsentieren“ spezifische Strukturen der körperfremd erkannten Substanzen - sogenannte Antigene - den T-Zellen und verhindern, dass eine überschießende Immunreaktion auftritt. „Wir vermuten, dass die Langerhans-Zellen ständig aktiv sind, um potenzielle Allergien zu unterdrücken“, so der Forscher.
Wer steuert die Zellentwicklung?
Strobls Team hat unter Mitwirkung von Forschern aus Wien und Erlangen im Labor untersucht, was die Entwicklung der LC steuert. Dabei haben sie den Mechanismus entschlüsselt, der es bestimmten Fresszellen im Blut, sogenannten Monozyten, ermöglicht, sich zu Langerhans-Zellen zu differenzieren. Diese Ergebnisse wurden nun im „Journal of Allergy and Clinical Immunology“ veröffentlicht.
Die Langerhans-Zellen werden üblicherweise schon im ungeborenen Organismus ausgebildet und besitzen auch die Fähigkeit zur Selbsterneuerung. Im Laufe von allergischen Reaktionen oder bei Autoimmunerkrankungen wie der Schuppenflechte bestehe jedoch ein erhöhter Bedarf dieser Zellen, wie Strobl erklärte. Dieser werde zum Teil durch Selbsterneuerung, aber zusätzlich auch durch die Rekrutierung von Vorläufern aus dem Blutstrom gewährleistet: Durch sogenannte Monozyten, die aus dem Knochenmark gebildet werden, und die Fähigkeit besitzen, sich in unterschiedliche Zelltypen zu differenzieren.
Neue Ansätze zur Verhinderung von Immunreaktionen
Wie die Forscher nun erkannt haben, wirken Faktoren, die durch Epithelien produziert werden, auf die Monozyten ein, wobei sie ihre ursprüngliche Identität verlieren und Eigenschaften der LC annehmen. Auslöser sei der sogenannte Transkriptionsfaktor KLF4 (Kruppel-like factor 4), der sich im Zellkern der Monozyten befindet. Wird KLF4 ausgeschaltet, verlieren Monozyten damit auch ihre Identität - „eine Voraussetzung zu deren Umprogrammierung in Langerhans-Zellen“, so Strobl.
Laut dem Forscher könnte eine vermehrte Nachbildung von Langerhans-Zellen durchaus ein wichtiger Mechanismus zur Unterdrückung von überschießenden Immunreaktionen, und somit einen natürlichen Gegen-Steuerungsmechanismus sein. Die Forschungsergebnisse könnten laut Strobl zu „neuen Ansätzen für eine gezielte Förderung oder Verhinderung von Immunreaktionen führen“.