Von 1983 bis 1995 war Knall Bischof der evangelisch-lutherischen Kirche in Österreich, davor wirkte er als Superintendent der evangelischen Diözese Steiermark. Bekannt ist Knall auch durch seine Tätigkeit für das Gustav-Adolf-Werk in Deutschland, das international aktive Hilfswerk für evangelische Pfarrgemeinden, das er von 1969 bis zu seiner Wahl zum steirischen Superintendenten als Generalsekretär leitete. Seit seiner Pensionierung lebte Dieter Knall mit seiner Familie in Graz.
„Kirche in weltweite Ökumene geführt“
Dass Dieter Knall als Bischof wesentlich zur Öffnung der Evangelischen Kirche beigetragen hat, unterstrich am Samstag Bischof Michael Chalupka: „Das Wichtigste, das Dieter Knall für unsere Kirche getan hat: Er hat sie in die Weite der weltweiten Ökumene geführt.“ Durch seine Arbeit für das Gustav-Adolf-Werk habe er die Situation von Minderheitskirchen gut gekannt. Diese spezielle Kenntnis habe er in sein Wirken als Bischof eingebracht und damit auch „das Selbstbewusstsein unserer Kirche in der Diaspora“ gestärkt.
Bischof Johann Weber als „kongenialer Partner“
„Vorbildlich“ habe er die Ökumene, vor allem in der Beziehung zur römisch-katholischen Kirche, vorgelebt, betonte Chalupka gegenüber dem Evangelischen Pressedienst. Schon als steirischer Superintendent mit seinem „kongenialen Partner“ Bischof Johann Weber, aber auch dann als Bischof der evangelisch-lutherischen Kirche. Hier habe Knall „Meilensteine für das ökumenische Klima“ gesetzt, zeigte sich Chalupka überzeugt.
Auch die Kirchenleitung in Österreich habe er gestärkt durch das damals neue Referat für Ökumene, Religionspädagogik und Diakonie. Knall habe immer seine „ruhige, besonnene und freundliche Art" ausgezeichnet, erinnerte sich Chalupka und sagte: „In meinen Gedanken und Gebeten bin ich bei der Familie von Altbischof Knall.“
Knall war ein „Verbinder“
„Mit Dieter Knall kam 1976 ein Verbinder in die Steiermark“, erklärte der steirische Superintendent Wolfgang Rehner. Innerkirchlich sei ihm das gute Miteinander unterschiedlicher Strömungen ein großes Anliegen gewesen, und auch Rehner hob Knalls „ökumenische Meilensteine“ vor allem in der Verbindung zur römisch-katholischen Kirche über Bischof Weber hervor. Aus seiner Zeit als Generalsekretär des Gustav-Adolf-Werks in Kassel und aufgrund seiner Herkunft als Siebenbürger habe Knall zudem „die Verbindung zwischen Ost und West“ gelebt.
War Pfarrer in Stainz und Bruck an der Mur
Dieter Knall wurde am 24. August 1930 in in Kronstadt geboren. 1944 wurde er gemeinsam mit seiner Familie zwangsweise aus Rumänien in den Bregenzerwald übersiedelt. Knall studierte Evangelische Theologie in Wien und Heidelberg, sein Vikariat absolvierte er in Stainz, wo er anschließend als Pfarrer wirkte. 1963 wechselte er als Pfarrer nach Bruck an der Mur, bevor er 1969 Generalsekretär des Gustav-Adolf-Werkes in Kassel wurde.
1976 erfolgte seine Wahl zum steirischen Superintendenten, 1983 dann zum gesamtösterreichischen Bischof der Evangelischen Kirche A.B. Neben seinen Leitungsfunktionen in Österreich gehörte Knall auch internationalen Leitungsgremien des Weltkirchenrates und des Lutherischen Weltbundes an.
In zahlreichen Publikationen beschäftigte sich Knall als Kirchenhistoriker mit Themen des Protestantismus, die Landlerforschung, die Diasporaforschung und die Ökumenik waren prägend für ihn. Allein seine Bibliographie, die in der Festschrift zu seinem 75. Geburtstag publiziert wurde, umfasst mehr als 20 Seiten.