Sie sind erst wenige Tage alt, von einzigartiger Schönheit und eine Weltsensation – in Turtle Island, einer wissenschaftlichen Institution in Graz, zeigte Peter Praschag stolz seine weltweit erste Nachzucht der ursprünglich im afrikanischen Kongo heimischen Rotrückigen Klappen-Weichschildkröte: „Wir haben sechs Jungtiere. Diese Schildkrötenart kann mit den Klappen ihren Panzer verschließen.“
Über die Ökologie der nur wenige Zentimeter großen Art ist kaum etwas bekannt. Ihr Verbreitungsgebiet liegt im westlichen und mittleren Zentralafrika und ist auf das Kongobecken begrenzt. „Sie lebt extrem versteckt, sodass es sehr schwer ist, sie in freier Wildbahn zu finden. Wenn, dann wird sie von der lokalen Bevölkerung gegessen oder landet auf Fleisch- und Fischmärkten“, so Praschag.
Auf den Geschmack gekommen
Zwei Exemplare leben seit mehreren Jahren in Praschags Station: „Ich habe sie von einem tschechischen Schildkrötenliebhaber im Tausch bekommen. Die Tiere sind sehr friedlich, aber extrem stressempfindlich, sodass sie nicht mit anderen Arten zusammen gehalten werden können.“
Mit ausreichend Ruhe wurden die Nachzuchtbemühungen nun von Erfolg gekrönt. Seit rund einem Monat zählt man die sechs Neuankömmlinge, und anscheinend sind die beiden Elterntiere jetzt auf den Geschmack gekommen: „Beim letzten Röntgen der Mama haben wir 21 neue Eier entdeckt.“
Schildkrötennachwuchs in Graz
Dem international bekannten Grazer Schildkrötenexperten Peter Praschag ist eine Sensation gelungen: Er konnte weltweit erstmals seltene Rotrückige Klappen-Weichschildkröten nachzüchten – und weiterer Nachwuchs ist im Anmarsch.
Die kleinen, orangefarbenen Neuankömmlinge werden noch einige Jahre in Graz bleiben – auf lange Sicht sei es aber das Ziel von Turtle Island, diese in menschlicher Obhut gezüchteten Exemplare wieder in ihren Ursprungsländer auszuwildern. „Das kann aber nur mit gezielten Aufklärungskampagnen vor Ort in den Herkunftsländern sowie durch längerfristige finanzielle Unterstützung für die Nachzuchtstation in Graz gelingen“, sagte der Zoologe.
Turtel Island ist in Österreich als wissenschaftliche Institution und Zoo der Kategorie A anerkannt. Ziel ist es, weltweit gefährdete Schildkrötenarten nachzuzüchten. „Wir finden weltweit Arten, die in der Natur in ihrem Bestand bedroht und kaum mehr vorhanden sind, und ermöglichen eine Nachzucht. Ohne diesen Einsatz wären schon viele wunderbare Schildkrötenarten ausgestorben“, sagte Praschag. Mit über 200 Arten und mehr als 1.600 Schildkrötenexemplaren an den drei Standorten in Graz habe man in den vergangenen 40 Jahren „eine der weltweit größten und bedeutendsten Schildkrötensammlungen“ aufgebaut.
Neues Glashaus mit Hilfe von Crowdfunding
Durch den stetigen Zuwachs bei Turtle Island – erst jüngst hat man die Sammlung des Mainzer Experten Walter Sachsse mit 70 verschiedenen Arten und 180 Exemplaren bekommen – wird laufend mehr Platz notwendig: Zur Mitfinanzierung des Ausbaus des Glashauses in Graz läuft aktuell eine Crowdfunding-Kampagne.